回顾腾讯视频的2023年，马化腾用“厚积薄发”来形容。在腾讯年会上，马化腾回顾了过去一年长视频业务板块的发展情况，同时也清晰地提出了未来的规划，总结来说就是以下三点：1、《繁花》《三体》《漫长的季节》是腾讯过去一年特别出彩的剧集，几部大剧撑起了长视频会员业务；2、中腰部剧集顶多当个电线杆贴广告用，虽然赚钱但价值不大；3、腾讯视频未来宁可不做中腰部剧，也要集中资源做最好的精品口碑剧，贵也值得。
马化腾的发言其实反映了一个非常现实的行业问题，长视频市场确实存在一条明显的鄙视链：精品剧一定是头部剧，是业内平台最看重、最有价值的剧集，而古偶、现偶这些中腰部剧除了赚钱并没有太大价值。从长视频平台的长远发展来看，打造头部精品剧一定是未来的发展趋势，马化腾对腾讯未来的规划也是不计投入做精品剧，逐渐减少中腰部剧集的制作。但问题在于，如果腾讯真的砍掉了这条行业鄙视链的中腰部，仅仅靠精品口碑剧能够支撑起整个平台的会员业务吗？事实上，去微博这类社交平台转一圈，能看到各路流量明星的粉丝在吹嘘自家哥哥姐姐的“精品爆剧”，但整个2023年腾讯出品、被马化腾认证的特别出彩的精品剧只有三部。一部是2023年豆瓣评分最高的《漫长的季节》，一部是打开国内剧集市场科幻剧大门的《三体》，一部是筹备10年、投资超5亿的《繁花》。从这三部剧来倒推精品剧的创作，并不是S+投资、制作班底在线、能赚钱就能叫精品剧，真正的精品剧是对平台、对社会有意义的优质剧集，社会效应大于经济回报价值。说白了，作为一款文化产品，优质影视剧的价值绝对不仅仅在能赚多少钱、能得到多少回报，而在于其内容上承载的社会意义，这才是马化腾所说的精品剧。
纵观腾讯视频2023年产出的三部精品剧，无一不是带有更高的社会价值。《漫长的季节》悬疑故事的背后是时代的变化，更深层的意义是在反映二三十年前，东北社会巨变之下平凡个体的命运变化。《三体》是中国科幻剧的一个历史性的里程碑，科幻题材反映的是一个国家民族的科学发展意识，但说实话之前国内的科幻剧赛道相对来说比较空白，《三体》的出现改变了这一现状，被CCTV评价“为中国电视剧的发展做出了重要的历史性贡献”。《繁花》则更多的是为影视创作带来新的启发，王家卫的电影手法将现实主义和浪漫情怀融合，来反映时代的洪流，通过影像艺术带动文化现象。非常明显，这三部剧为腾讯带来了多大的经济回报并不是马化腾关注重点，或许经济收益还没有投资成本高，但其为腾讯视频带来的口碑和好评却是持续的。
而在三部精品剧之外，腾讯视频2023年更多的其实是古偶、现偶、都市情感这类中腰部剧，《长相思》《玉骨遥》《爱的二八定律》等剧集的播出效果都不错，关注度颇高的X剧场也打响了口碑。但问题是，受制于题材，这些中腰部剧集的社会价值并不高，这就是马化腾所说的“小杆子撑不起来，顶多当个电线杆贴广告用，价值不大”。其实业内对精品剧和中腰部剧分的特别清楚，精品剧的存在是为了发挥更大的社会意义，打响平台的口碑，而制作中腰部剧的目的就是赚钱，一条行业鄙视链就自然而然地形成了。客观来说，精品剧和中腰部剧对于腾讯视频来说都有其自身的价值，也进一步影响了剧集制作模式的分化。更注重社会价值的精品剧在打响腾讯视频口碑的同时，能够通过精品内容带动观众的观看黏性，所以精品剧从创作端开始，提升内容品质是第一要义，不计成本和回报。基于这种创作观念，《繁花》仅仅是购买拍摄基地就花费了5亿，《三体》的单集制作成本高达1200万，按最后成片30集算下来总的制作成本也超过了3亿。当成本基本上都花在了内容的创作上，没道理做不好剧，虽然相对来说投资过大，回本有些困难，但马化腾都认证了“贵也值得”。
相对来说，中腰部剧集没有太大的社会价值，最大的作用就是触达下沉市场的用户，为平台带来更大的经济回报。当剧集制作以赚钱为目的，无论是IP题材还是演员阵容都以流量为主，拍摄制作和内容质量成了次要，这也导致粗制滥造一度成为腾讯偶像剧的代名词。但很现实的是，以流量为主的打法，确实能够为以付费会员为主要盈利的腾讯视频带来不错的回报。根据腾讯视频会员开通热度榜单来看，除开动画作品之外，过去一年会员拉新数量最高的真人剧集不是三部精品剧，而是杨紫、张晚意主演的古偶《长相思》。而在会员拉新能力前30名中，真人剧集总共有18部，其中中腰部的爱情剧超过10部，总体来说中腰部剧在普通观众中确实存在很大的市场，也拥有相当不错的盈利能力。
事实上，精品剧和中腰部剧存在差别非常正常，这是投资成本和制作模式所带来的，有“阳春白雪”也有“下里巴人”，共同促进了剧集市场的繁荣。但问题是，长期以来剧集制作模式的分化促进了行业鄙视链的深化，说难听点就是，业内看不起没什么内涵和价值的中腰部偶像剧，尽管能赚钱。打一个不恰当的比喻，当被问到喜欢看什么书，你肯定说的是莫言、余华这类严肃文学，而不是网络言情小说，哪怕你是晋江资深读者，腾讯其实也是如此。更重要的是，作为业内头部内容制作平台，腾讯视频有义务为观众提供更优质的作品，带动市场乃至整个影视行业朝着更好的方向发展，用腾讯副总裁孙忠怀的话说就是：时代责任、社会责任和行业责任。由此可见，未来持续缩减中腰部剧，集中资源做出彩的精品剧，是腾讯视频，也是整个行业的发展趋势。腾讯集中资源做出彩的、有社会价值、高口碑的精品大剧，观众和行业都能够从中受益。但对于平台来说，失去了盈利能力更高的中腰部剧，仅仅靠头部精品剧，还能撑起腾讯视频的会员业务吗？实际上，以盈利为目的的中腰部偶像剧已经形成了流水线式的制作流程，从IP改编到拍摄再到播出，无限压缩制作周期，在最短的时间内收到经济回报。相对来说，精品剧制作更加精良，制作周期更长、成本更高，《繁花》仅仅是拍摄就花了三年多，这也意味着经济回报很难完全覆盖成本。但要说《繁花》这类精品剧完全不赚钱，那也是不可能的。
事实上，在腾讯视频过去一年的会员拉新榜单中，《繁花》排在了第七位，《漫长的季节》排在第十，虽然不敌《长相思》，但也有一定的会员拉新能力。最关键的是，精品剧其实更受广告商青睐，在目前剧集市场招商困难，多数电视剧裸播的情况下，《繁花》单集最高拥有11个广告，广告投放总量将近300，被誉为2024年“招商之王”。而上一个“招商之王”是《三体》，合作品牌达到21个，广告投放总量为168个。精品剧创造的商业价值并不输给中腰部剧集，但目前的问题是盈利能否覆盖成本，能否触达更大范围的用户，撑起腾讯的付费会员盈利体系，延续腾讯持续盈利的势头。
2023年年中，腾讯副总裁孙忠怀透露，在《三体》《漫长的季节》等高品质内容的加持下，腾讯视频成功实现了连续四个季度盈利。随着观众审美水平的提高，对优质内容的需求越来越大，整个市场都在卷质量，精品剧的优势已经逐渐反馈在了经济回报上，腾讯视频也在逐渐实现内容生态的良性循环。作为内容制作平台，腾讯视频的核心竞争力就在内容上，在眸娱看来，集中资源做有社会价值的高口碑精品剧，才是实现长久、可持续盈利的最快捷径。
